В настоящее время это объективно один из самых совершенных современных танков в мире. Американские военные неоднократно заявляли, что он полностью удовлетворяет их требованиям, и будет удовлетворять еще много лет.

Бало создано несколько модификаций основного боевого танка M1 Abrams.

Первый М1Е1 был изготовлен в 1981 г. До 1985 г. было выпущено 894 таких танка. Они отличались от базовой модели тем, что в них была установлена 120 мм гладкоствольная пушка, а также повышена мощность боеприпасов.

В конце 1986 г в эксплуатацию американской армией была ввдена модификация М1А1. Она имела повышенную огневую мощь и защиту.

С 1991г. началось производство М1А2. Его основные отличия от М1А1 состояли в установке нового тепловизионного прицела, моденизированного лазерного дальномера, системы управления полем боя, встроенной динамической защиты и модернизации командирской башенки.

На базе шасси танка M1 Abrams был разработан бронированный мостоукладчик NAB, минный трал TMMCR и бронированная ремонтно-эвакуационная машина ARV-90.

Интенсивные работы по разработке нового основного боевого танка начались в Соединенных Штатах после завершения программы MBT-70, которая проводилась совместно с ФРГ в семидесятых годах. В 1973 году Вооруженные Силы США объявили конкурс на лучший проект основного боевого танка.

В 1976 в конкурсе победила корпорация Chrysler со своим опытным образцом XM803. Танк получил обозначение XM1, и после некоторых усовершенствований началось его серийное производство под именем M1 Abrams. Это имя было дано в честь генерала Абрамса, который командовал американскими войсками во Вьетнаме. Первый серийный танк M1 Abrams был изготовлен в феврале 1980 года, На национальном танковом заводе в г. Лима, штат Огайо.

С 1982 года танки также начали собирать на танковом заводе Detroit Arsenal в городе Ворен, штат Мичиган. Тогда же лицензию на их производство получила корпорация General Dynamics. До 1985 года бало изготовлено 3 236 танков такого типа. С 1986 по 1990 год собиралось по 840 танков в год, а в 1991-1992 годах был выпущено 691 танк для Морского Корпуса США.

Танк M1 Abrams имеет классическую компоновку, в которой отделение механика-водителя расположено спереди, моторно-трансмиссионное отделение - сзади, а боевое отделение - в средней части. Корпус и башня - сварные, в передней части - из многослойной брони типа британской Chobhem. Подобно британским Chieftain и Challenger, механик-водитель располагается в полулежащем положении. Это позволило сильно наклонить лобовой лист, что повышает защиту от бронебойных боеприпасов.

Управление автоматической трансмиссией танка осуществляется механиком-водителем с помощью штурвала.

Основное вооружение танка M1 Abrams составляет 105 мм нарезная пушка M68E1 (доработанная британская пушка L7), стабилизированная в двух плоскостях. Пушка установлена в сварную башню подобно тому, как это сделано в танке М60.

По заверениям американских специалистов танк М1 по основным своим характеристикам превосходит М60 в два раза.

Командир танка и наводчик располагаются справа от пушки, а заряжающий - слева. Основной боекомплект (44 снаряда из 55) располагаются в изолированной задней части башни. Заряжание пушки возможно только при открытом экране, отделяющем боекомплект. Остальные боеприпасы располагаются в корпусе танка (8) и спереди от заряжающего (3). В боекомплект входят различные боеприпасы - M735, подкалиберный боеприпас с вольфрамовым сердечником, M774 and M883 - с урановым сердечником, и другие.

Дополнительное вооружение включает в себя спаренный пулемет калибра 7,62 мм, другой пулемет такого же калибра находится перед люком заряжающего, и зенитный пулемет калибра 12,7 мм, расположенный на командирской башенке. На башне смонтированы 12 пусковых установок для постановки завесы, по 6 с каждой стороны.

M1 Abrams имеет современный комплекс управления огнем. Он позволяет поразить цель на расстоянии 1850 м первым выстрелом при движении по пересеченной местности со скоростью 40 км/ч. Основной прицел наводчика комбинированный - дневно-ночной, со встроенным лазерным дальномером и стабилизированной в вертикальной плоскости линией визирования.

На танке также есть дополнительный телескопический прибор. Командир имеет возможность наблюдать изображение из прицела наводчика, что дает возможность наблюдать за полем боя и вести огонь одновременно. M1 Abrams может обнаружить цель на расстоянии до 3000 м ночью и 1200 м - в тумане.

У командира есть перископический прицел зенитного пулемета и шесть приборов наблюдения, расположенных по периметру башенки и позволяющих вести наблюдение по сектору 360°.

Цифровой баллистический вычислитель рассчитывает углы коррекции огня с высокой точностью. Данные, такие как расстояние до цели (подается с лазерного дальномера), отклонение оси пушки, направление ветра, температура и давление воздуха, тип боеприпаса, его температура и уровень изношенности ствола пушки вводятся автоматически. Также учитывается скорость цели. Введенные данные позволяют рассчитать коэффициент, определяющий точку встречи снаряда с целью.

M1 Abrams - это первый танк, на котором был установлен газотурбинный двигатель. Это AGT-1500 двигатель, максимальной мощностью 1500 л.с. (при 3000 об/мин) фирмы Avco Lycoming. Двигатель - многотопливный, работает на керосине, бензине и дизельном топливе. Срок службы двигателя - до 1800 часов, или 19 000 км.

У M1 Abrams гидромеханическая трансмиссия, выполненная в одном блоке с двигателем, имеет четыре передних передачи и две - задние.

Ходовая часть и корпус прикрыты противокуммулятивными экранами.

У танка высокая удельная мощность - 28 л.с./т, которая определяет его высокую мобильность. Его максимальная скорость по шоссе - 72 км/ч , по пересеченной местности - 55 км/ч. Разгон до 30 км/ч проводится за 6,2 с. Он может преодолевать 30° уклон, вертикальную стенку высотой 1,2 м, траншею шириной 2,77 м и водную преграду, глубиной 1,2 м.

На танке установлено оборудование защиты от оружия массового поражения, которое очищает воздух и подает его в маски членов экипажа. Кроме того, для герметизации боевого отделения создается избыточное давление, которое создает внутреннее противодавление.

Кроме того, на M1 Abrams имеется оборудование обнаружения радиоактивного и химического заражения, а также противопожарное оборудование.

При разработке этого танка большое внимание уделялось решению проблемы удешевления и упрощения технического обслуживания. Например, двигатель может быть демонтирован в полевых условиях в течение 30 мин, в то время как у М60 та же операция занимала до 4 часов.