В 1987 году китайская компания НОРИНКО впервые представила образец 155-мм буксируемой гаубицы-пушки "Тип 88" (известной также под индексами W88/89), что стало первым случаем в КНР отхода от традиционного калибра 152 мм для артиллерийских систем такого класса.

В артиллерийской части гаубицы-пушки использован ствол увеличенной длины (45 калибров), скопированный с австрийской артиллерийской системы GHN-45. Такой же 155-мм ствол установлен и на новой самоходной артиллерийской установке PLZ-45, созданной китайцами на экспорт. Некоторое количество 155-мм буксируемых гаубиц, получивших обозначение PLL01, было принято в опытную эксплуатацию в подразделениях НОАК в начале 1990-х гг., но основным калибром китайских артиллерийских систем всё же остаётся 152 мм.

В середине 1980-х гг., когда западные государства сотрудничали с Китаем в военной области и охотно продавали туда военные технологии, китайцы смогли приобрести австрийскую 155-мм гаубицу-пушку GHN-45 и необходимую документацию по её производству. Это орудие, как и канадское GC-45 было спроектировано при участии всемирно известного доктора Джеральда Булла (убитого то ли израильскими, то ли иракскими спецслужбами в 1990 году), который создал компанию "Space Research Corporation", занимавшуюся артиллерийскими системами повышенной дальности. Благодаря его разработкам и достижениям в баллистике, была создана уникальная 155-мм артиллерийская часть с длиной ствола 45 калибров, которая затем была использована в артиллерийских системах различных стран: GC-45 (Канада), GHN-45 (Австрия), G5 (ЮАР), считающихся лучшими в мире. Как уже упоминалось, основную конструкцию китайской гаубицы-пушки "Тип 88" (W88) компания НОРИНКО скопировала с австрийской GHN-45, фактически разработав только новый лафет под уже существующий ствол. После удачных испытаний новая артиллерийская система под обозначением WA021 была представлена на внешний рынок вооружений в 1991 году.

Позднее гаубица была доработана и под обозначением PLL01 была в ограниченном количестве принята на вооружение НОАК (иногда встречается обозначение "Тип 89" или W89). 54 таких систем находились в опытной эксплуатации в отдельном артиллерийском дивизионе Пекинского военного округа, сведённые в артиллерийский полк, состоящий из трёх батальонов. Во время военного парада в Пекине 1 октября 1999 г. по случаю 50-й годовщины образования КНР новые гаубицы PLL01 были впервые продемонстрированы публично.

PLL01 совмещает в себе мощность 152-мм гаубицы-пушки "Тип 66" (дальность 17 км) и в то же время значительно увеличенную дальность стрельбы. При использовании снаряда с улучшенной аэродинамикой и ведущим пояском с готовыми нарезами типа ERFB она составляет 30 км, а подобный снаряд с донным газогенератором ERFB-BB (начальная скорость 897 м/с, масса 45,54 кг) может достигать дальности 39 км, минимальная дальность составляет 5,4 км. Гаубица может вести в течение короткого времени стрельбу с темпом 4 выстр./мин., но постоянный темп стрельбы не должен превышать 2 выстр./мин. Имеется возможность вести огонь не только навесом на большую дальность, но и прямой наводкой, как у обычной пушки.

PLL01 имеет автофретированный ствол длиной 45 клб с установленным на нём многорядным сетчатым дульным тормозом. Количество нарезов в канале ствола – 48, причём их глубина примерно в 3 раза больше, чем у аналогичных 155-мм систем западной разработки. Прототипы гаубицы отличались различными стандартами нарезки – шагом, глубиной и формой канавок, что делалось, в основном, для того, чтобы определить наилучшую конфигурацию, позволяющую уменьшить износ ствола при полных зарядах. Объём зарядной каморы составляет 22,95 л. Затвор поршневого типа с полуавтоматикой значительно облегчает процесс заряжания. Тормоз отката расположен снизу ствола, накатник – сверху. Противооткатные устройства имеют механизм изменения длины отката, что особенно важно при стрельбе на предельных углах возвышения и на максимальных зарядах.

Гаубица-пушка PLL01 имеет лафет с раздвижными станинами, снизу установлена поддомкраченная опорная плита, опускаемая при ведении огня. Над левой станиной крепится досылатель. Слева от ствола расположены поворотный и подъёмный механизмы. Для обеспечения заряжания, наведения и установки станин (сведение-разведение) орудие оборудовано силовой гидравлической системой. В походном положении ствол орудия разворачивается на 180 градусов и находится над станинами, что снижает общую длину артиллерийской системы с 13 до 9 метров. Помимо всего прочего, гаубица оборудована автоматической системой пожаротушения.

Основными боеприпасами PLL01 являются 155-мм выстрелы раздельного заряжания, производимые компанией НОРИНКО, в число которых входят осколочно-фугасный снаряд с улучшенной аэродинамикой и ведущим пояском (ERFB/HE), осколочно-фугасный с улучшенной аэродинамикой, ведущим пояском и донным газогенератором (ERFB-BB/HE), активно-реактивный ERFB-BB/RA, а также кассетный (на 72 боевых элемента), осветительный, дымовой снаряды. Могут использоваться стандартные 155-мм боеприпасы НАТО. Для уничтожения точечных целей возможно использование 152/155-мм корректируемого снаряда с полуактивным лазерным наведением, конструкцию которого китайцы скопировали с российского снаряда "Краснополь" (дальность от 3 до 20 км).

Для прицеливания гаубица-пушка оборудована панорамным прицелом М115 и телескопическим комбинированным прицелом М137. Система управления огнём может подключаться к пункту управления роты/батальона для автоматической выработки данных стрельбы.

Боевая масса всей артиллерийской системы PLL01 составляет 9,8 тонн, шасси состоит из четырёх односкатных колёс с шинами губчатого наполнения и двух малых вспомогательных колёс на станинах с гидравлической подвеской. Буксировка осуществляется тягачом-грузовиком (6х6) со скоростью до 90 км/ч. Конструкция лафета гаубицы-пушки предусматривает установку вспомогательного силового блока с приводом на колёса с двигателем мощностью 77 л.с., разработанного компанией НОРИНКО, при этом гаубица из буксируемой превращается в самодвижущуюся. В этом случае она может самостоятельно перемещаться со скоростью до 18 км/ч на дальность до 80 км, а масса всей системы составляет 12 тонн. При буксировке орудия по пересечённой местности вспомогательный двигатель повышает проходимость тягача.

Позднее китайские специалисты разработали на базе 155-мм ствола несколько артиллерийских систем в буксируемом и самоходном вариантах. Одна из таких систем – самоходная установка PLZ-45 – была успешно реализована на экспорт для вооружённых сил Кувейта.