Hawkeye представляет собой легкую, модульную, высокопроизводительную гаубицу калибра 105 мм, предназначенную для установки на различные типы боевых машин. Благодаря использованию новейших технологий, она устанавливает новый стандарт для легкой артиллерии в таких областях как огневая мощь, тактическая мобильность, стратегическая развертываемость, управление и командование.

Компания Mandus, находящаяся в Рок-Айленде (штат Иллинойс), тесно связана с государственным Рок-Айлендским арсеналом (RIA), создала Hawkeye в качестве частной инициативы. Части орудия изготавливаются RIA в соответствии с соглашением о частно-государственном партнерстве, по которому оба предприятия осуществляют совместный маркетинг готового продукта, а Mandus получает доступ к наработкам RIA по пониженной отдаче.

Технология пониженной отдачи (soft recoil) используется для уменьшения силы отдачи гаубицы, придавая встречное ускорение откатывающимся частям орудия непосредственно перед самым воспламенением заряда. При этом сила отдачи уменьшается на 50 процентов, что сокращает нагрузку на несущую конструкцию, снижает вес орудия по сравнению с обычной гаубицей с полным откатом, а также снижает требования к транспортирующей орудие платформе.

При начале цикла отдачи откатывающиеся части такого орудия находятся в позиции на середине длины ствола, под давлением застопоренного заполненного азотом рекуператора. В момент выстрела стопор рекуператора высвобождается, и масса откатывающихся частей вместе со стволом начинает перемещаться вперед. Воспламенение заряда производится по сигналу датчика, который следит за скоростью подвижных частей. Произведенная во время выстрела энергия расходуется на то, чтобы сначала затормозить движение, а затем вернуть откатные части в исходное положение, подготовив пушку к новому выстрелу. При этом общее усилие отдачи снижается в два раза.

С данной реальным воплощением данной технологии связано большое количество проблем. Инициация заряда должна точно управляться, чтобы выстрел начинался при строго определенной скорости движения ствола. Соответствующий датчик скорости должен быть очень точным и надежным. Большой точности необходимо добииться и от системы воспламенения заряда - интервал более 40 милисекунд от сигнала датчика до воспламенения заряда может привести к недопустимому рассеянию по дальности. Если происходит осечка, система отката должна быть способна остановить движение ствола и откатных устройств вперед без схода орудия с огневой позиции. Есть и другие проблемы, которые выдвигают повышенные требования к надежности системы.

Во Франции подобную технологию разрабатывали в начале двадцатого века. Тогда ее называли «fire-out-of-battery» - FOOB. Однако впервые полностью пригодную к эксплуатации гаубицу M101, работающую по описанной технологии, создали в США. Ее испытания прошли в 1957 году. Позже, в 1965 году была испытана гаубица, а в 1978 году полностью отработана 105 мм пушка с пониженной отдачей М204. Однако широкого распространения они не получили.

Параллельно с 1975 г велась разработка образца системы крупного калибра 155 мм с пониженной отдачей (Large-Calibre Soft-Recoil - LCSR). При ее испытаниях обнаружились проблемы с задержкой воспламенения заряда. В девяностые годы данный проект перерос в Viper — 155/39 гаубицу с пониженной отдачей, которая была предложена на объединенный тендер JLW155 армии и корпуса морской пехоты США, которые собирались заказать 155-мм легкую гаубицу. Однако Viper, опытный образец которой приступил к испытаниям в 1995 г., не была допущена к участию в тендере на JLW155, так как была еще не отработанной. Вместо нее на вооружение была принята М777А2.

Со своим новым проектом 105-мм гаубицы с пониженной отдачей Hawkeye, компания Mandus до сих пор избегала продвижения на американский рынок 105-мм орудий, предпочитая вместо этого позиционировать свой проект в нише самоходных минометов калибра 120 мм, популярность который на рынке артиллерийских систем последнее время растет.

И только в 2011 году на выставке AUSA (США) Hawkeye была представлена как легкая гаубица на шасси легкого грузовика. Гаубица Hawkeye по сравнению с другими обеспечивает больший диапазон максимальной и минимальной дальности стрельбы, объединяя возможность стрельбы с закрытых позиций на дальность до 11,5 км и способность вести огонь прямой наводкой по близкорасположенным целям (минимальная дальность стрельбы ограничивается только дистанцией взведения взрывателя снаряда). Она также предлагает наименьшее время готовности к первому выстрелу и более высокую скорость снаряда. По сравнению с обычными гаубицами Hawkeye имеет меньшее время цикла выстрела с потенциально более высокой скорострельностью.

Hawkeye является не «чистой» системой с пониженной отдачей. В ней такая система только уменьшает отдачу на две трети, а оставшаяся энергия поглощается обычными откатными устройствами.

Для предотвращения сбоев при воспламенении заряда или затяжных выстрелов имеется предохранительный механизм, который поглощает остаточную отдачу обычным способом. Поэтому Hawkeye не нуждается в сложных системах контроля отдачи.

Для управления огнем Hawkeye может быть оснащена электронным либо оптическим прицелом, либо обоими вариантами. На опытном образце установлена система позиционирования Selex Galileo LINAPS, включающая в себя лазерный инерциальный гироскоп FIN3110 и встроенный приемник GPS. Аналогичная система используется на пушках L118, принятых на вооружение британской армии.

В опытном образце открытие затвора и заряжание осуществляются полностью вручную, но разработчики рассматривают также возможность полностью автоматизированного заряжания. Приводы вертикального и горизонтального наведения имеют цифровое управление, что делает возможным полную стабилизацию гаубицы. В перспективе возможно обеспечение возможности вести огонь в движении.

В случае большого спроса на рынке на данную систему, производитель планирует разработать ее вариант с калибром 155 мм.