В 1982 г. компания «ОТО-Мелара» получила контракт итальянской армии на разработку новой БМП. В 1985 г. было собрано две опытных машины, несколько позже — третья, являющаяся их дальнейшим развитием. Машины получили обозначение VCC-80 (Vehicolo Corazzato da Combattimento — 80). Потребность итальянской армии в таких машинах оценивалась в 500 штук минимум. Дальнейшие работы над БМП «ОТО-Мелара» вела совместно с «Фиат» («Фиат/Ивеко»).

БМП вошла в комплекс приоритетных программ развития бронетанковой техники — кроме программы VCC-80 комплекс включал программу С-1 создания основного боевого танка (С1 «Ариете») и В-1 создания колесного (8x8) пушечного истребителя танков «Центауро». Две последние начались позже, но обе машины состоят в производстве. Для ускорения разработки, удешевления производства и эксплуатации, облегчения снабжения и ремонта все три машины унифицированы по ряду узлов и агрегатов. VCC-80 «Дардо» была принята на вооружение итальянской армии в 1992 г., но серийное производство отложили до 1997 г., снизив общий объем заказа до 350 машин. Наконец, в 1998 г. итальянская армия выдала заказ на 200 машин.

Схема компоновки VCC-80 традиционна для современных БМП. В носовой части корпуса слева размещено отделение управления, справа — моторно-трансмиссионное. Башня с вооружением и рабочими местами командира и наводчика установлена в средней части машины и смещена к правому борту. Пространство в корпусе за МТО занято подбашенной корзиной, слева от которой имеется проход из отделения управления в десантное отделение, где размещено 6 пехотинцев. В десантном отделении установлено 6 откидных сидений — по 2 у каждого борта (пехотинцы сидят лицом вперед) и 2 посередине по оси машины -заднее развернуто к корме, переднее — к левому борту. Посадка и высадка пехотинцев производятся через большую кормовую аппарель с гидравлическим приводом. В ней выполнена дверь, используемая, например, в случае отказа гидравлического привода. В крыше десантного отделения расположены 2 прямоугольных люка и 1 круглый, меньшего размера.

Перед люком водителя, размещенного в отделении управления, установлено 3 стандартных призменных прибора, обеспечивающих хороший обзор в широком переднем секторе. При вождении машины ночью центральная призма заменяется бесподсветочным прибором ночного видения усилительного типа.

Основным вооружением машины является швейцарская 25-мм автоматическая пушка КВА «Эрликон». Она имеет двухленточное питание для двух типов боеприпасов — бронебойных подкалиберных с отделяющимся поддоном (APDS) и осколочно-фугасных (НЕ). Боекомплект пушки 400 выстрелов, из них половина готовых к стрельбе, другая половина находится в укладке. Слева от пушки в единой маске установлен западногерманский 7,62-мм пулемет MG 42/59. Углы наведения вооружения по вертикали - от -10 до +60 град. Установка вооружения снабжена стабилизираторами. 200 выстрелов боекомплекта пушки и 700 патронов к пулемету снаряжены и готовы к применению, а 200 и 500 соответственно находятся в укладке. При стрельбе использованные гильзы от пушки и пулемета выбрасываются наружу через круглый двустворчатый люк в борту башни слева от маски пушки. Так внутри машины не создается неудобства от падающих гильз и уменьшается ее задымление пороховыми газами. Имеется также 7,62-мм зенитный пулемет.

У наводчика, размещенного справа от пушки, установлен перископический комбинированный прицел компании «Офичине Галилео», подобный используемому в системах управления огнем танка «Ариете» и истребителя танков «Центауро». Однако в отличие от последних, его головное зеркало не имеет независимой стабилизации, оно связано с пушкой, т.е. стабилизация по вертикали осуществляется вместе с пушкой, а по горизонтали — с башней. Дневной канал прицела с 10-кратным увеличением, скомплексирован с лазерным (иттрий-алюминиевый гранат, активированный неодимом) дальномером и ночным тепловизионным модулем с 12- и 4-кратным увеличением. Полученное изображение передается на бинокулярный монитор на рабочем месте командира.

Командир машины (он же командир пехотного отделения при его действиях в пешем строю) сидит слева от орудия и для кругового обзора пользуется шестью простыми призменными блоками. Однако его основным прибором наблюдения является перископический панорамный прицел с независимой стабилизацией поля зрения. Приборы такого класса в настоящее время используются лишь на основных боевых танках, имеющих развитую СУО. Прибор SFIM VS типа 580, принятый для всех 3 машин (VCC-80, «Арие-те», «Центауро»), выпускается компанией «Офичине Галилео» под индексом SP-T-694. Дневной канал прибора имеет 10- и 2,5-кратное увеличение.

Приводы наведения в горизонтальной и вертикальной плоскостях, разработанные «ОТО Мелара», электрические, что целесообразно с точки зрения живучести. Они обеспечивают широкий диапазон скоростей наведения (от нескольких сотых долей градуса до 45 град./с). У командира машины и наводчика установлены одинаковые панели системы управления огнем и ручные приводы, подобные используемым па танке «Ариете» и истребителе танков «Центауро». Хотя обстрел цели штатно должен вести наводчик, а командир обнаруживать цели и давать целеуказание, командир и наводчик МСС-80 имеют равные возможности обнаружить цель, произвести прицеливание и стрельбу.

Все стрелки, кроме сидящего на среднем переднем сиденье, имеют возможность вести огонь из своего индивидуального оружия через амбразуры с шаровыми установками и стеклоблоками — по 2 в бортах корпуса и 1 в корме.

Еще до выпуска заказанных машин был разработан модернизированный вариант с новой башней ТС-25 фирмы «ОТО-Бреда» — по бортам башни установлены ПУ ПТРК «Toy», при этом стоимость башни уменьшена на 25 - 30/6. Для установки на место наводчика выбрали комбинированный прицел DNRS американской компании «Коллман». Прицел включает дневную (с кратностью увеличением 12х) и тепловизионную ночную ветви, встроенную систему защиты глаз от лазерного излучения, Кроме того, он совместим с системой наведения ПТУР серии «Toy». Изображение с прицела выдается па дисплей как наводчика, так и командира. На лобовой части башни по бокам от маски пушки крепятся два блока по 4 дымовых гранатомета.

На один из опытных образцов VCC-80 была установлена двухместная башня Т 60/70А с 60-мм автоматической пушкой компании «ОТО-Мелара».

Корпус и башня сварены из листов алюминиевых сплавов типа 5083 и 7020 с рациональным наклоном лобовых и бортовых листов, наиболее ответственные участки усилены стальными листами высокой твердости, крепящимися к основному корпусу на болтах. Стальные листы имеют различную толщину в зависимости от места расположения. Ходовая часть прикрыта бортовыми бронеэкранами. Для постановки дымовых завес на бортах башни установлено по блоку из трех-четырех 7б-мм дымовых гранатометов.

В передней части МТО размещена трансмиссия, за ней двигатель и обслуживающие их системы. Воздух для питания двигателя и охлаждения моторно-трансмиссионного блока забирается через жалюзи в крыше, выхлоп — через решетку в правом борту корпуса. На машине используется V-образный 6-цилиндровый дизель жидкостного охлаждения с турбонаддувом МТСА 6V «Ивеко-Фиат» («Фиат 8260») мощностью 520 л.с. (388 кВт), устанавливаемый также на «Центауро». Он обеспечивает машине удельную мощность 24 л.с./т. Для большей пожаробсзопасности один топливный бак расположен под поликом башни, а два других — по углам кормовой части корпуса. Двигатель соединен с автоматической гидромеханической трансмиссией ZF LSG-1500, обеспечивающей 4 передачи переднего и 2 заднего хода. Трансмиссия содержит комплексную гидрообъемную передачу с блокировочным фрикционом и гидростатическую передачу в механизме поворота. Это делает ее вполне сравнимой с трансмиссиями других современных гусеничных машин, тем более что она имеет около 80% общих составных частей с трансмиссией ZF LSG-2000.

Ходовая часть машины включает на борт 6 сдвоенных обрезиненных опорных катков диаметром 560 мм и 3 поддерживающих ролика. Подвеска опорных катков — на балансирах с поперечными торсионными валами. В каждом узле подвески имеются пружинные ограничители хода катков, а на первом, втором и шестом узлах подвески ставятся телескопические гидроамортизаторы. Подвеска допускает вертикальное перемещение опорного катка от статического положения до упора в ограничитель хода на 230 мм, а статический ход катка составляет 138 мм. На одном из опытных образцов использовалась гидропневматическая подвеска. VCC-80 имеет обрезиненные гусеницы с резино-металлическими шарнирами параллельного типа, изготавливаемые фирмой «Ивеко Фиат» (ширина трака 430 мм, шаг 153,5 мм), обеспечивающие номинальное давление на грунт не более 0,66 кг/см2. Ведущее колесо — переднего расположения, зацепление гусеницы — цевочное.

На крыше башни у бортов смонтированы вводы штыревых антенн. Защита экипажа от ОМП обеспечивается мощной ФВУ, в состав которой входят центробежный (типа «циклон»), бумажный и угольный фильтры компании «Спасиони», такие же, как на «Центауро». На VCC-80 используется кондиционер, поддерживающий комфортную температуру в обитаемых отделениях в диапазоне наружных температур от -19 до +44°С В десантном отделении у центральных сидений имеется цилиндрическое санитарное устройство, через которое при закрытых люках и функционирующей системе защиты от ОМП могут быть выброшены наружу отходы жизнедеятельности. Система ППО «Хэлон 1301», разработанная в исследовательском центре «Санта Барбара» американской компании «Хьюз» при участии фирмы «Элтро», аналогична принятой для «Ариете» и «Центауро» и призвана подавлять возгорание и взрыв.

• Боевая машина с ПУ ПТУР TOW по обеим сторонам башни

• 120-мм самоходный миномет

• Командно-штабная машина

• Санитарная машина с башней Т60/Т70