M48 «Patton III» – основной боевой танк вооружённых сил США в конце 1950-х и 1960-х годах. Принят на вооружение в 1952 году.

Работы по разработке модели M48 начались осенью 1950 года. Танк создавался для ведения боевых действий против советских танков в Европе[1] и получил собственное имя «Паттон III», продолжая линию «Паттонов» – М46 и М47. По сравнению с M47 количество членов экипажа уменьшилось до четырёх (исключили стрелка-радиста).

Первый серийный M48 покинул сборочную линию нового танкостроительного завода концерна Крайслер в Ньюарке [2] , штат Делавэр, в апреле 1952 года. Заводы США изготовили в 1952-1959 годах 11703 танка M48 разных модификаций, половина из которых была поставлена на экспорт в более чем 20 государств мира.

Первоначально M48A1 имел очень малый запас хода (всего 70 миль), что являлось существенным недостатком и стало причиной разработки модификации M48A2 с новым бензиновым двигателем, 90-мм танковой пушкой и спаренным пулемётом калибра 7,62 мм.

Как выяснилось, бензиновый двигатель, установленный на последнем представителе этой модификации (M48A2C), имел склонность в возгоранию, в связи с чем в последующей модификации M48A3 1968 года танк стал оснащаться дизельной силовой установкой.

После 1973 года, когда США передали Израилю значительное количество новых танков M60 для восполнения понесённых в боях крупных потерь бронетехники, было принято решение об осуществлении программы модернизации оставшейся на вооружении модели M48 до уровня M60.

Разработанная с этой целью модификация M48A5 оснащалась, как и основной боевой танк M60, 105-мм пушкой M68 с новой заряжающей системой, 12,7-мм пулемётом и пулемётом калибра 7,62 мм. Почти 2000 танков M48 модификаций A1/A2/A3 были модернизированы до уровня A5, после чего практически ничем, кроме показателей броневой защиты, не отличались от танков M60, имевших то же вооружение и двигатель.

В 1970-х годах была разработана серия двигателей AVDS 1790 2C/2D мощностью 750 л.с., которые использовались на M48A5, M60A3, M88A1, а также на устаревших танках M47, AMX-30 (Франция), и модернизированном танке «Centurion» (Великобритания).

В 1980-х годах для модернизации танков M48A5 и M60A3 использовались двигатели AVDS 1790 Red Seal мощностью 750 л.с., а в 1990-х годах при производстве и модернизации имевшихся танков M48A5 стал применяться двигатель AVDS Gold Medallion той же можности.

Последней модернизацией данной модели стал танк M48A5E1, отличавшийся от M48A5 наличием цифрового прицела полного разрешения, лазерного дальномера и улучшенного визира с режимами дня и ночи.

На базе модификаций M48 выпускались варианты, разработанные специально для поставки за рубеж:

• M48A5K – вариант для Южной Кореи, оснащённый 105-мм пушкой и улучшенной системой управления огнём, применяемой на M60.

• M48A5E – вариант для Испании со 105-мм пушкой и лазерным дальномером.

• M48A5T1 – вариант для ]Турции; модернизированный вариант (M48A5T2) имел тепловизор.

• CM11 – вариант для Тайваня с доработанной башней M48H, установленной на корпус M60; имел усовершенствованную систему управления огнём, включающую баллистический компьютер и стабилизируемый прицел с тепловизором (подобный установленному на танке M1 «Abrams»), сопряжённую со 105-мм пушкой и способную обеспечивать наведение на цель в движении.

• CM11 – вариант для Тайваня с башней CM11, установленной на корпус модификации M48A3.

• AVLB– вариант, использовавшийся Израилем и на Тайване.

• M67 Flamethrower – огнемётный танк, отличавшийся от базового M48 пушкой с более коротким и широким стволом.