Самый массовый и лучший в мире плавающий танк. Разработан в 1949— 1950 годах ВНИИ транспортного машиностроения совместно с ЧКЗ. Принят на вооружение Советской Армии Постановлением СМ СССР № 3686-1447 от 6 августа 1951 года. Серийно производился на СТЗ (с 1961 г. - ВгТЗ) с 1951 по 1967 год.

ПТ-76 (объект 740) — водоизмещаю-щий сварной корпус коробчатого сечения с заостренной носовой частью, обеспечивающей минимальное сопротивление на плаву. Башня — сварная, конической формы. Гидрореактивный водометный движитель. Боевая масса: 14 т. Габариты: 7625x3180x2195 мм. Вооружение: 76-мм пушка Д-56Т с щелевым дульным тормозом реактивного типа (с 1957 г. — Д-56ТМ с двухкамерным активным дульным тормозом и эжекционным устройством для продувки канала ствола) и спаренный пулемет СГМТ; боекомплект 40 выстрелов и 1000 патронов. Двигатель В-6. Радиостанция 10-РТ-26Э (с 1957 г. — Р-113) и ТПУ-47 (с 1957 г. — Р-120). Серийное производство с 1951 по 1962 год.

ПТ-76Б (объект 740Б) — высота корпуса увеличена на 130 мм, удлинена носовая часть, для лучшего схода воды задней части крыши корпуса придан небольшой обратный наклон. Пушка Д-56ТС с двухплоскостным стабилизатором, система ПАЗ, дополнительные топливные баки. Серийное производство с 1958 по 1967 год.

С 1967 года на всех ранее выпущенных танках устанавливались пулеметы ПКТ, радиостанции Р-123 и ТПУ Р-124. Пушки Д-56Т заменялись на Д-56ТМ.

На момент разработки тактико-технических требований танком ПТ-76 предполагалось вооружать амфибийные части сухопутных войск, предназначавшиеся для форсирования без подготовки водных преград на Центрально-европейском ТВД в случае войны с НАТО. Для этой же цели создавались бронетранспортер БТР-50, плавающие автомобили МАВ и БАВ, а также гусеничный транспортер К-61. Однако уже в начале 50-х годов планы использования танка подверглись корректировке — ПТ-76 стали поступать на вооружение разведывательных подразделений танковых и мотострелковых полков Советской Армии, а также в части морской пехоты ВМФ.

За время серийного производства было выпущено около 12 000 танков. На базе ПТ-76 изготавливались бронетранспортеры БТР-50П, пусковые установки 2П2 ракетного комплекса «Марс» и 2П16 ракетного комплекса «Луна», ТЗМ 2ПЗ комплекса «Марс». Около 2000 танков поставили на экспорт.

В ряде стран танки подвергли модернизации. Например, в Польше на башне ПТ-76 смонтировали зенитный пулемет ДШКМ; в Китае на его основе разработали и запустили в серийное производство легкий плавающий танк Тип 63, вооруженный 85-мм пушкой.

Боевое крещение ПТ-76 получили в 1965 году во время индо-пакинстанского конфликта в штате Кашмир. Вновь индийская армия применила эти машины в ходе войны с Пакистаном в 1971 году. ПТ-76 совершили продолжительный марш в Восточной Бенгалии (ныне Бангладеш), форсировав множество водных преград и длительное время двигаясь на плаву. В результате индийские войска смогли зайти во фланг пакистанцам и сломить их сопротивление. Пакистанцы, в свою очередь, применяли против индусов китайские плавающие танки Тип 63.

ПТ-76 участвовали во всех арабо-израильских войнах, начиная с 1967 года.

В первый день «Войны судного дня» в 1973 году 130-я египетская механизированная бригада, оснащенная советскими плавающими танками, форсировала Суэцкий канал и вторглась на Синайский полуостров. Весьма успешно, впрочем, использовали трофейные ПТ-76 и израильтяне. В частности, 16 октября израильский отряд из 7 танков ПТ-76, сопровождаемый пехотой на 8 плавающих бронетранспортерах БТР-50 вплавь форсировал Большое Горькое озеро. На захваченный ими плацдарм в течение двух последующих суток на самоходных паромах было переброшено до 100 средних танков, и нанесен мощный удар во фланг и тыл египетским войскам.

Начиная с 1968 года в значительных количествах ПТ-76 использовались и во время войны во Вьетнаме. Причем вьетнамцы применяли их как основные, что почти всегда приводило к большим потерям.

В составе Советской Армии эти машины участия в боевых действиях не принимали. В настоящее время в Российской Армии ПТ-76 почти не осталось. Некоторое их число эксплуатируется в морской пехоте и внутренних войсках МВД.